Nuestro organismo renueva continuamente una parte de sus tejidos. Este proceso, indispensable para mantener la salud, se apoya sobre todo en las proteínas, cuyo papel va mucho más allá del que habitualmente se les atribuye en el desarrollo y mantenimiento muscular.
Sin embargo, a pesar de su importancia biológica, las proteínas siguen rodeadas de numerosas ideas preconcebidas. Entre las recomendaciones nutricionales, las preocupaciones sobre su consumo y las diferencias entre fuentes alimentarias, no siempre resulta fácil distinguir las necesidades reales del organismo de los discursos que rodean a este nutriente esencial.
El papel de las proteínas en la estructura y el funcionamiento del organismo
Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos cuyo orden determina en gran medida su estructura y su función. El organismo puede degradar estas proteínas, recuperar sus aminoácidos y reutilizarlos para fabricar nuevas proteínas según sus necesidades.
Existe una enorme diversidad de proteínas, cada una con una estructura y unas funciones específicas. El colágeno, por ejemplo, aporta resistencia a la piel, los tendones y los ligamentos. Otras proteínas intervienen en el transporte de sustancias, la regulación hormonal, la inmunidad o la coagulación sanguínea.
Las proteínas participan en la constitución y la renovación de numerosos tejidos: músculos, órganos, piel, tendones, ligamentos, cabello, uñas y mucosas. La pared intestinal, por ejemplo, se renueva con rapidez. Necesita un aporte suficiente de aminoácidos para renovar sus células, reparar microlésiones, producir moco y preservar la integridad de la barrera intestinal.
Las proteínas intervienen también en la fabricación de enzimas, esas moléculas que aceleran las reacciones químicas indispensables para el funcionamiento del organismo. Sin ellas, procesos esenciales como la digestión, la producción de energía o la reparación celular no podrían desarrollarse a una velocidad compatible con la vida.
Desempeñan además un papel fundamental en la comunicación entre células.
Varias hormonas y mensajeros biológicos están constituidos por proteínas o péptidos, es decir, cadenas cortas de aminoácidos.
La insulina, por ejemplo, es una hormona proteica que favorece, entre otras cosas, la utilización de la glucosa por ciertos tejidos, como los músculos y el tejido adiposo.
También interviene en el metabolismo de los aminoácidos.
Cuando la sensibilidad de las células a la insulina disminuye, como ocurre en la insulinorresistencia, varios mecanismos de regulación metabólica pueden alterarse.
El sistema inmunitario depende igualmente de las proteínas. Los anticuerpos son proteínas especializadas capaces de reconocer elementos extraños al organismo. Otras proteínas participan en el sistema del complemento, un conjunto de mecanismos inmunitarios que contribuyen a identificar, neutralizar o eliminar ciertos agentes patógenos.
En la sangre, las proteínas cumplen funciones esenciales. La albúmina, producida por el hígado, contribuye al mantenimiento de la presión oncótica, que permite retener parte del agua en los vasos sanguíneos. La hemoglobina, presente en los glóbulos rojos, asegura el transporte de oxígeno.
La fibrina interviene en la formación de coágulos sanguíneos, indispensable para limitar las hemorragias tras una lesión. También puede estar implicada en ciertos desequilibrios, como explicamos con más detalle en nuestro artículo dedicado a la fibrina.
De la ingesta de proteínas a su asimilación
Las proteínas alimentarias no son directamente utilizables por el organismo en su forma inicial. Primero deben descomponerse durante la digestión para liberar los aminoácidos necesarios para fabricar nuevas proteínas.
La digestión de las proteínas comienza en el estómago y continúa en el intestino delgado, donde se descomponen en aminoácidos y pequeños péptidos. Tras su absorción por la pared intestinal, estos elementos quedan disponibles para el organismo, que puede utilizarlos para fabricar nuevas proteínas, producir otras moléculas o suministrar energía según sus necesidades.
Es importante distinguir tres fenómenos: la digestión, la absorción y la utilización de las proteínas.
Una acidez gástrica insuficiente, llamada hipoclorhidria, puede perturbar la digestión de las proteínas. El estrés crónico también puede afectar el funcionamiento digestivo.
La malabsorción, por su parte, corresponde a una dificultad del intestino para absorber correctamente los nutrientes. Puede asociarse, entre otras causas, a ciertas enfermedades digestivas o a lesiones de la mucosa intestinal.
Por último, incluso cuando los aminoácidos se digieren y absorben correctamente, su utilización por los tejidos puede ser menos eficaz. Es el caso, en particular, de la resistencia anabólica, cuando los músculos responden con menor intensidad a la presencia de aminoácidos y a las señales que normalmente estimulan la síntesis de nuevas proteínas musculares.
¿Corresponden las recomendaciones de ingesta a las necesidades reales?
La recomendación de referencia de aproximadamente 0,8 g de proteínas por kilo de peso corporal y día se interpreta a menudo como la cantidad ideal a consumir. Sin embargo, esta cifra corresponde ante todo a un aporte destinado a cubrir las necesidades nutricionales de la gran mayoría de adultos sanos.
Esta referencia se basa, entre otros criterios, en el equilibrio nitrogenado, un método que compara el nitrógeno aportado por las proteínas alimentarias con el eliminado por el organismo.
No permite, sin embargo, determinar por sí sola los aportes más favorables para mantener la masa muscular, favorecer la recuperación o reparar los tejidos.
Las necesidades pueden aumentar con la edad, durante una enfermedad, en convalecencia o cuando es necesario reconstruir masa muscular perdida.
Estas diferencias han llevado a varios grupos de expertos a proponer ingestas proteicas adaptadas a la edad y al estado de salud.
En adultos sanos, el valor de referencia de 0,8 a 0,83 g/kg/día sigue siendo una referencia nutricional. En cambio, a partir de los 65 años, las recomendaciones del grupo de expertos PROT-AGE y de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica (ESPEN) proponen ingestas de 1 a 1,2 g/kg/día, con el fin de preservar mejor la masa muscular y las capacidades físicas.
En personas mayores que presentan una enfermedad aguda o crónica, especialmente cuando están expuestas a pérdida muscular o desnutrición, los aportes pueden alcanzar 1,2 a 1,5 g/kg/día, e incluso más en ciertas situaciones particulares.
Para una persona de 70 kg, esto representa:
- A 0,8 g/kg/día: 56 g de proteínas al día.
- A 1,2 g/kg/día: 84 g de proteínas al día.
- A 1,5 g/kg/día: 105 g de proteínas al día.
Estas diferencias se explican, en particular, por la disminución progresiva de la respuesta muscular a los aminoácidos con la edad, un fenómeno llamado resistencia anabólica. Un aporte proteico mayor puede ayudar a compensar esta menor respuesta, especialmente cuando se asocia a una actividad física adaptada, en particular ejercicios de fortalecimiento muscular.
Las necesidades deben individualizarse, sobre todo en presencia de una enfermedad renal que requiera una adaptación de los aportes.
Así pues, un aporte suficiente para cubrir las necesidades nutricionales de referencia no es necesariamente el que mejor responde a las necesidades de mantenimiento o reconstrucción de los tejidos.
Las necesidades proteicas en deportistas
En las personas que practican actividad física de forma regular, y en particular musculación, las necesidades de proteínas aumentan para apoyar la recuperación, la reparación y el desarrollo del tejido muscular.
La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva (ISSN) recomienda generalmente entre 1,4 y 2 g de proteínas por kilo de peso corporal y día para las personas físicamente activas. Para quienes practican musculación con el objetivo de desarrollar masa muscular, los trabajos científicos sitúan los aportes interesantes en torno a 1,6 a 2,2 g/kg/día.
Para una persona de 70 kg, esto representa aproximadamente entre 112 y 154 g de proteínas al día.
Estos aportes favorecen la síntesis de proteínas musculares en combinación con ejercicios de resistencia. Sin embargo, aumentar las proteínas más allá de este rango no necesariamente produce un crecimiento muscular adicional.
En ciertas situaciones, especialmente durante una restricción calórica destinada a perder grasa mientras se preserva la masa muscular, aportes más elevados pueden resultar de interés.
Las necesidades dependen, por tanto, de la intensidad de los entrenamientos, de los objetivos perseguidos, de la edad y del aporte energético global.
Los riñones se adaptan perfectamente a un aporte proteico más elevado
Las proteínas son acusadas de fatigar, e incluso dañar, los riñones cuando se consumen en cantidades elevadas. Esta preocupación se basa en una interpretación errónea del funcionamiento renal.
Cuando el aporte proteico aumenta, los riñones pueden incrementar su tasa de filtración glomerular, es decir, la cantidad de sangre que filtran. Esta adaptación fisiológica permite, entre otras cosas, eliminar los residuos derivados del metabolismo de las proteínas.
En las personas con función renal normal, este aumento de la filtración es simplemente una respuesta fisiológica al aporte proteico.
En cambio, cuando existe una enfermedad renal, los aportes deben adaptarse a la función de los riñones.
Proteínas para unos huesos sólidos
Contrariamente a una idea extendida durante mucho tiempo, las proteínas no debilitan los huesos. Al contrario, desempeñan un papel importante en su construcción y mantenimiento.
El hueso no está formado únicamente por calcio y otros minerales. Posee también una matriz orgánica, compuesta principalmente por colágeno, una proteína que contribuye a su resistencia y flexibilidad. Los minerales le aportan rigidez, mientras que esta estructura proteica participa en su capacidad para soportar las cargas mecánicas.
Las proteínas intervienen también en la regulación de la formación ósea, en particular a través del IGF-1, un factor de crecimiento que estimula la actividad de las células responsables de la formación del hueso.
La antigua teoría según la cual una alimentación rica en proteínas provocaría desmineralización ósea se basaba, entre otros factores, en el aumento del calcio eliminado en la orina. Hoy se sabe que este aumento se explica, en particular, por una mejor absorción intestinal del calcio.
En las personas mayores, un aporte proteico suficiente contribuye a preservar los músculos y la estructura ósea. Los estudios sugieren también que un aporte más elevado podría asociarse a una mejor densidad ósea y a una disminución del riesgo de fractura de cadera, especialmente cuando los aportes de calcio son adecuados.
Las proteínas participan, por tanto, en la solidez del esqueleto, y un consumo insuficiente puede comprometer la salud ósea, especialmente con el avance de la edad.
Cuando los aportes de proteínas resultan insuficientes
Un aporte insuficiente de proteínas puede tener consecuencias sobre la masa muscular, la recuperación, la cicatrización y la renovación de los tejidos. Estos efectos varían según la importancia del déficit y su duración.
En las formas graves de desnutrición, como el kwashiorkor, las consecuencias pueden ser importantes: edemas, pérdida de masa muscular, debilitamiento de las defensas inmunitarias y deterioro del estado general.
Pero una insuficiencia proteica también puede ser más discreta. Sin presentar una carencia grave, una persona puede consumir demasiado pocas proteínas para preservar su musculatura, recuperarse tras un esfuerzo o asegurar eficazmente la reparación de sus tejidos.
La cicatrización, por ejemplo, requiere aminoácidos para producir nuevos tejidos. Depende también de otros nutrientes, en particular zinc, vitamina C y hierro, así como de una buena circulación sanguínea.
La piel, el cabello y las uñas también pueden verse afectados por un déficit proteico prolongado. No obstante, su fragilidad puede deberse también a carencias de micronutrientes, alteraciones hormonales o inflamación crónica.
Una pérdida de fuerza, una recuperación difícil o una cicatrización deficiente merecen, por tanto, que se preste atención tanto a los aportes proteicos como a otros factores que puedan intervenir.
Proteínas animales y vegetales: diferencias que importan
No todas las fuentes de proteínas tienen el mismo valor nutricional. Su calidad depende, en particular, de su composición en aminoácidos esenciales, de su digestibilidad y de la cantidad necesaria para cubrir las necesidades del organismo.
Los aminoácidos esenciales son aquellos que nuestro organismo no puede fabricar por sí mismo en cantidad suficiente. Por tanto, deben aportarse a través de la alimentación. Su presencia y sus proporciones desempeñan un papel importante en la capacidad del organismo para fabricar y renovar sus propias proteínas.
Las proteínas animales, presentes sobre todo en los huevos, la carne, el pescado y los productos lácteos, suelen presentar una buena digestibilidad y un perfil completo de aminoácidos esenciales.
Estos alimentos aportan además otros nutrientes importantes. La carne proporciona, en particular, hierro hemo, especialmente bien absorbido, así como zinc y vitamina B12. Los huevos aportan colina, mientras que ciertos pescados constituyen una fuente interesante de omega-3.
Las proteínas vegetales presentan una mayor diversidad de perfiles. Los cereales suelen ser pobres en lisina, mientras que las legumbres suelen estar más limitadas en aminoácidos azufrados, en particular metionina. Su combinación permite mejorar el equilibrio de los aportes de aminoácidos esenciales.
La soja ocupa un lugar particular entre los vegetales: posee un perfil de aminoácidos esenciales interesante y una calidad proteica superior a la de muchas otras fuentes vegetales.
Sin embargo, la comparación no se limita a la presencia de aminoácidos. La cantidad de alimento necesaria para obtener un mismo aporte proteico, su digestibilidad y los demás nutrientes consumidos simultáneamente son también elementos importantes.
Una misma cantidad de proteínas, porciones muy diferentes
Para obtener aproximadamente 25 g de proteínas, las cantidades alimentarias varían considerablemente según su origen:
| Alimento | Cantidad aproximada |
|---|---|
| Pechuga de pollo asada | 84 g |
| Huevos enteros | 200 g (aprox. 4 huevos) |
| Tofu extra firme | 250 g |
| Lentejas cocidas | 277 g |
Estos valores proceden de los datos nutricionales del USDA y pueden variar según los productos y su preparación.
Esta comparación pone de manifiesto una diferencia importante: no todos los alimentos presentan la misma densidad proteica. Pero aún no tiene en cuenta la digestibilidad de las proteínas ni la disponibilidad de sus aminoácidos esenciales.
La cantidad de proteínas no basta para determinar su calidad nutricional.
Las proteínas animales, en particular las de los huevos, la carne y el pescado, suelen presentar una digestibilidad elevada y un perfil favorable en aminoácidos esenciales.
Las proteínas vegetales pueden ser menos digestibles y presentar proporciones más bajas de ciertos aminoácidos esenciales. Las lentejas, por ejemplo, son relativamente pobres en metionina, mientras que los cereales suelen estar más limitados en lisina.
La combinación de diferentes fuentes vegetales permite mejorar el equilibrio de los aportes de aminoácidos. No es indispensable combinarlas en una misma comida, siempre que la alimentación aporte suficiente de cada aminoácido esencial a lo largo del día. Sin embargo, para estimular eficazmente la síntesis muscular, la cantidad y la calidad de las proteínas consumidas en cada comida siguen siendo importantes, especialmente con el avance de la edad.
Los carbohidratos y los antinutrientes: lo que acompaña a las proteínas
A cantidad de proteínas equivalente, los alimentos no aportan necesariamente los mismos nutrientes.
La carne, el pescado y los huevos proporcionan proteínas de alta calidad, con muy pocos o ningún carbohidrato. Los cereales y las legumbres, como las lentejas, los garbanzos, los frijoles o las judías blancas, también aportan proteínas, pero estas van acompañadas a veces de cantidades importantes de almidón.
Para obtener 25 g de proteínas a partir de estos vegetales, suele ser necesario consumir porciones más voluminosas, que aumentan simultáneamente los aportes de carbohidratos.
Estos alimentos contienen también factores antinutricionales, en particular fitatos y taninos, susceptibles de reducir la absorción de ciertos minerales o la digestibilidad de las proteínas. Su contenido varía según las especies, las preparaciones y los modos de cocción.
El remojo, la germinación, la fermentación y la cocción permiten reducir parte de estos compuestos.
La transformación de los alimentos influye también en la forma en que se digiere el almidón. La molienda y ciertos procesos industriales pueden hacer que los carbohidratos sean más rápidamente accesibles a las enzimas digestivas, provocando una elevación más rápida de la glucemia y picos glucémicos más importantes.
Así pues, 25 g de proteínas procedentes de carne, huevos o una preparación a base de cereales y legumbres no presentan necesariamente la misma digestibilidad, el mismo perfil de aminoácidos esenciales ni la misma carga de carbohidratos.
Estas diferencias deben tenerse en cuenta, especialmente cuando se busca cubrir las necesidades proteicas limitando al mismo tiempo el consumo de carbohidratos.
La calidad de las proteínas más allá de las cifras
Para evaluar la calidad nutricional de una proteína, los investigadores utilizan, entre otros, el DIAAS (Digestible Indispensable Amino Acid Score), un índice que tiene en cuenta la digestibilidad de los aminoácidos esenciales y su capacidad para cubrir las necesidades del organismo.
Este índice permite comprender mejor por qué 25 g de proteínas procedentes de fuentes alimentarias diferentes no presentan necesariamente el mismo valor biológico.
La cantidad de proteínas indicada en una etiqueta no informa, por tanto, por sí sola, sobre su digestibilidad, su perfil de aminoácidos esenciales ni sobre los demás nutrientes que las acompañan.
Lo que influye en la utilización de las proteínas por el organismo
Consumir suficientes proteínas es importante, pero su utilización por los tejidos depende también del estado metabólico y de las necesidades del organismo.
La actividad física desempeña un papel fundamental. Los ejercicios de fortalecimiento muscular estimulan la síntesis de proteínas musculares y mejoran la respuesta de los músculos a los aminoácidos. Por el contrario, el sedentarismo y los períodos de inmovilización favorecen la pérdida muscular y disminuyen esta respuesta.
La leucina es un aminoácido esencial especialmente importante para los músculos. Participa en la activación de los mecanismos que desencadenan la síntesis de nuevas proteínas musculares. Un aporte insuficiente de leucina, o más ampliamente de aminoácidos esenciales, puede limitar esta reconstrucción, incluso cuando el aporte total de proteínas parece satisfactorio.
La insulina interviene también en el metabolismo de las proteínas. Contribuye, en particular, a limitar su degradación muscular y participa en la regulación de los recursos energéticos necesarios para su renovación.
Cuando la sensibilidad de las células a la insulina disminuye, como en la insulinorresistencia, ciertos mecanismos implicados en el mantenimiento de la masa muscular pueden alterarse. Una alimentación que aporta regularmente cantidades excesivas de carbohidratos, especialmente en un contexto de sedentarismo y desequilibrio energético, puede contribuir a esta situación.
La inflamación crónica también puede perturbar la utilización de las proteínas. Modifica el metabolismo de los aminoácidos y puede favorecer la degradación muscular. El organismo moviliza entonces más recursos para sostener las reacciones inmunitarias, lo que puede comprometer el mantenimiento y la reconstrucción de los tejidos.
En estas condiciones, aumentar los aportes proteicos puede ser beneficioso, pero deben tenerse en cuenta también otros factores.
El sueño, el aporte energético global y la disponibilidad de ciertos micronutrientes participan también en la renovación y reparación de los tejidos.
Un aporte proteico adaptado constituye, por tanto, una base importante, cuyos beneficios dependen también de la actividad muscular y del funcionamiento metabólico del organismo.
El mito de los 30 gramos de proteínas por comida
Durante décadas se ha extendido la idea de que el organismo no podría utilizar eficazmente más de 25 a 30 g de proteínas por comida. Más allá de esta cantidad, el excedente se desperdiciaría o simplemente se eliminaría.
Esta afirmación ha contribuido a fomentar la multiplicación de comidas y tentempiés proteicos, especialmente entre deportistas y personas que buscan desarrollar su musculatura.
Sin embargo, las investigaciones científicas cuestionan hoy esta limitación.
En diciembre de 2023, un estudio dirigido por Jorn Trommelen y el equipo del profesor Luc van Loon, publicado en Cell Reports Medicine, comparó los efectos de dosis de 25 y 100 g de proteínas consumidas después de un entrenamiento de musculación.
Los investigadores constataron que 100 g de proteínas provocaban una respuesta de síntesis proteica más importante y prolongada, durante más de 12 horas.
El organismo es, por tanto, capaz de digerir, absorber y utilizar una cantidad importante de proteínas consumidas en una misma comida. Su utilización no se detiene bruscamente después de 30 g.
Estos resultados cuestionan las recomendaciones que imponen fraccionar sistemáticamente los aportes proteicos en porciones pequeñas.
Otras investigaciones realizadas a lo largo de varias semanas muestran también que una alimentación organizada en torno a dos comidas diarias puede ser compatible con una progresión de la masa y la fuerza muscular comparable a la observada con tres comidas o más.
La prioridad no es, por tanto, multiplicar las comidas, sino cubrir las necesidades proteicas diarias con fuentes de calidad, manteniendo al mismo tiempo una actividad muscular suficiente.
Para un adulto sano, es posible organizar los aportes en torno a un número de comidas adaptado al apetito, al ritmo de vida y a la tolerancia digestiva, sin buscar respetar artificialmente un techo de 30 g de proteínas por toma.
Bebidas hiperproteicas: cuando la promesa nutricional oculta la composición
Las bebidas hiperproteicas se utilizan ampliamente en centros de atención, especialmente entre personas mayores, desnutridas o en convalecencia. Se presentan como soluciones prácticas para aportar proteínas y energía cuando la alimentación habitual ya no es suficiente.
Pero detrás de esta promesa nutricional, la composición de ciertas preparaciones merece un análisis mucho más atento.
Tomemos el ejemplo de Fortimel Protein 2 kcal.
Una botella de 200 ml contiene:
- 20,2 g de proteínas
- 41,2 g de carbohidratos, de los cuales 30,8 g son azúcares
- 17,2 g de lípidos
- 400 kcal
En otras palabras, esta preparación contiene el doble de carbohidratos que de proteínas, con una cantidad especialmente elevada de azúcares.
Y no es un caso aislado.
Fresubin 2 kcal Drink, también comercializado para las necesidades nutricionales ligadas a la desnutrición, aporta 20 g de proteínas por 45 g de carbohidratos por botella de 200 ml.
Estos productos contienen, por tanto, una cantidad sustancial de proteínas, pero también una carga de carbohidratos importante, a menudo poco destacada cuando se insiste en su carácter “hiperproteico”.
Ingredientes que merecen ser examinados
En Fortimel Protein 2 kcal, las proteínas proceden de la leche de vaca, principalmente en forma de caseína. Según los datos de composición examinados, aproximadamente el 97 % de las proteínas provienen de la caseína, y el resto está constituido por proteínas de suero.
La caseína posee un valor nutricional interesante, pero su tolerancia digestiva varía según los individuos. Las proteínas de la leche pueden provocar reacciones en personas alérgicas, independientemente de una posible intolerancia a la lactosa.
No todas las caseínas son idénticas. La beta-caseína A1 puede liberar, durante la digestión, un péptido llamado beta-casomorfina-7 (BCM-7), capaz de interactuar con los receptores opioides presentes, entre otros, en el intestino.
Este mecanismo presenta ciertas similitudes con el de péptidos derivados de la digestión del gluten. Algunos estudios también han asociado el consumo de beta-caseína A1 a trastornos digestivos, a un enlentecimiento del tránsito y a manifestaciones inflamatorias intestinales, en comparación con la beta-caseína A2.
Esta diferencia es especialmente importante cuando se examina la composición de preparaciones destinadas a personas cuya salud digestiva ya está debilitada.
La fórmula contiene también jarabe de glucosa, sacarosa, aceites de colza y girasol, emulsionantes, aromas y vitaminas y minerales añadidos.
En Fresubin se encuentran también proteínas lácteas, aceites vegetales, jarabe de glucosa o maltodextrina según las referencias, así como sacarosa en ciertas preparaciones.
La maltodextrina merece una atención particular. Este ingrediente derivado de la transformación del almidón puede digerirse rápidamente en glucosa y provocar una elevación importante de la glucemia. Su presencia puede, por tanto, contribuir fuertemente a la carga de carbohidratos de una preparación, incluso cuando la cantidad indicada bajo la mención “de los cuales azúcares” parece relativamente moderada.
Aceites vegetales cuya estabilidad merece nuestra atención
Los aceites de colza y girasol utilizados en estas preparaciones industriales plantean también la cuestión de su refinado y su estabilidad.
Los procesos térmicos pueden modificar su composición y favorecer ciertas reacciones de degradación. Los ácidos grasos poliinsaturados son especialmente sensibles a la oxidación, que puede generar compuestos indeseables, en particular ciertos aldehídos.
Esta oxidación puede comenzar durante las etapas de transformación y continuar durante el almacenamiento, según las condiciones de fabricación, conservación y exposición al oxígeno.
Su incorporación en preparaciones líquidas, en forma de emulsiones, requiere por tanto un control particular de su estabilidad.
La simple mención “aceites vegetales” no permite al consumidor conocer su método de extracción, su grado de refinado ni su estado de oxidación.
Una preparación destinada a apoyar la salud debería evaluarse por la cantidad y calidad de sus proteínas, pero también por la naturaleza y cantidad de los carbohidratos que contiene, así como por el origen, la calidad y la estabilidad de sus grasas.
Una bebida que aporta 20 g de proteínas por más de 40 g de carbohidratos, con una proporción importante de azúcares, plantea una verdadera cuestión sobre su pertinencia nutricional. El aporte energético buscado no debería hacer olvidar las consecuencias metabólicas de los ingredientes utilizados, especialmente cuando existen otras posibilidades de aportar proteínas y energía.
Corregir la desnutrición sin descuidar la salud metabólica
En una persona desnutrida, el objetivo es restablecer aportes suficientes de energía, proteínas y micronutrientes. Pero esta necesidad no debería llevar a considerar todas las fuentes de calorías como equivalentes.
Una preparación que contiene más de 40 g de carbohidratos, con una gran cantidad de azúcares, puede provocar una elevación importante de la glucemia. La magnitud de esta respuesta depende de la composición del producto, de las cantidades consumidas y del funcionamiento metabólico de la persona.
La calidad y la cantidad de los carbohidratos conciernen a toda la población, y no solo a las personas diabéticas. Deben examinarse con especial atención cuando una alimentación está destinada a preservar o restablecer la salud.
Los estudios que comparan las preparaciones nutricionales clásicas con fórmulas adaptadas a personas diabéticas muestran, por otra parte, que estas últimas permiten generalmente reducir las elevaciones glucémicas tras su consumo.
La desnutrición no debería considerarse únicamente como una falta de calorías. También es necesario buscar sus causas: pérdida de apetito, dificultades de masticación o deglución, trastornos digestivos, enfermedades crónicas, tratamientos medicamentosos, aislamiento o alimentación insuficientemente nutritiva.
Cuando la persona aún puede comer, la mejora de su alimentación debería ocupar un lugar central, con alimentos ricos en proteínas de calidad, micronutrientes y energía adaptada a sus necesidades.
Los huevos, la carne, el pescado y otros alimentos nutritivos pueden prepararse en formas fáciles de consumir, según las capacidades de la persona.
Los complementos nutricionales médicos pueden tener su utilidad cuando la alimentación sigue siendo insuficiente. Pero su uso no debería dispensar de examinar su composición ni de buscar soluciones alimentarias adaptadas a la persona.
Precios que invitan a reflexionar
La cuestión económica merece también abordarse.
En Suiza, un envase de cuatro botellas de Fortimel Protein 2 kcal puede comercializarse alrededor de 23 CHF, o incluso más según las farmacias.
Esto representa casi 6 CHF por botella, por aproximadamente 20 g de proteínas.
A razón de dos botellas diarias, el gasto puede superar los 300 CHF al mes.
Estas tarifas invitan a reflexionar, especialmente cuando las principales fuentes proteicas son proteínas lácteas y los demás ingredientes incluyen jarabe de glucosa, azúcar y aceites vegetales corrientes.
Los costes de fabricación, control, envasado y distribución deben tenerse naturalmente en cuenta. Pero el precio final merece compararse con el de otras soluciones nutricionales, en particular alimentarias.
La posible cobertura por el seguro médico tampoco exime de cuestionarse la relación entre el coste del producto, su composición y los beneficios realmente aportados.
Priorizar la calidad frente a la promesa comercial
SLAKE defiende una alimentación basada, en la medida de lo posible, en alimentos verdaderos, ricos en nutrientes y procedentes de fuentes cuya calidad pueda apreciarse.
Esto implica también interesarse por el origen de las proteínas animales, las condiciones de cría y la alimentación de los animales.
Un huevo procedente de gallinas criadas en buenas condiciones, carne procedente de una ganadería respetuosa con el bienestar animal o un pescado de calidad aportan mucho más que una cifra inscrita en una columna de “proteínas”.
Se inscriben en un enfoque alimentario que considera tanto las necesidades del organismo como la calidad de los nutrientes y el respeto a lo vivo.
Las bebidas hiperproteicas no deben, por tanto, juzgarse únicamente por los 20 o 30 g de proteínas anunciados en su envase.
Una preparación puede ser rica en proteínas y, al mismo tiempo, presentar una composición nutricional que legítimamente pueda cuestionarse.
Para SLAKE, la prioridad sigue siendo buscar las causas de los déficits nutricionales y privilegiar una alimentación de calidad, adaptada a las necesidades reales de cada persona.
La edad, por sí sola, nunca debería justificar la prescripción sistemática de bebidas hiperproteicas. Antes de proponer estas preparaciones, es indispensable evaluar los aportes alimentarios existentes, el estado nutricional y las necesidades de la persona, y luego considerar soluciones basadas en alimentos ricos en proteínas de calidad.
La respuesta a un problema nutricional nunca debería convertirse en una prescripción automática, sin examen de su necesidad ni de la composición del producto propuesto.
Las proteínas, un pilar esencial de nuestra salud
Las proteínas intervienen en casi todas las funciones del organismo: mantenimiento y renovación de los tejidos, producción de enzimas y hormonas, defensas inmunitarias, cicatrización y mantenimiento de la masa muscular.
Cubrir las necesidades proteicas no consiste, por tanto, simplemente en alcanzar una cifra diaria. La calidad de las fuentes alimentarias, su composición en aminoácidos esenciales, su digestibilidad y su utilización por el organismo tienen la misma importancia.
Una alimentación suficientemente rica en proteínas de calidad, asociada a una actividad física regular, contribuye a preservar la fuerza, la autonomía y la capacidad del organismo para mantener y renovar sus tejidos.
Priorizar alimentos poco procesados, conocer su procedencia y tener en cuenta las condiciones en que se producen forma también parte de un enfoque alimentario respetuoso de nuestra salud y de lo vivo.
La soberanía comienza también en nuestras elecciones alimentarias. Implica la libertad de elegir, pero también la responsabilidad de nuestras elecciones y de sus consecuencias, tanto para nuestra salud como para lo vivo.
AVISO: Este artículo tiene fines informativos y no sustituye un asesoramiento médico personalizado. La información presentada busca aclarar mecanismos biológicos documentados; cualquier decisión sobre tu salud, especialmente con patologías, tratamientos en curso o cirugía programada, debe discutirse con un profesional de salud cualificado.
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